Mit zunehmender Häufigkeit lesen wir von US-Kampfsoldaten im Nahen Osten, die traumatische Hirnverletzungen (TBI) durch Explosionen erleiden. An der Heimatfront machte Gehirntrauma in diesem Winter mit der Erschießung von Rep. Gabrielle Giffords Schlagzeilen. Unser Bewusstsein für TBI erweitert sich - und das zu Recht, sagt David W. Wright, M. D., Direktor der Emergency Neurosciences an der Emory University School of Medicine. "Bis wir hörten, dass Soldaten mit TBI nach Hause kamen, war es eine stille Epidemie", sagt er. "TBI übertrumpft HIV, Brustkrebs und Rückenmarksverletzungen zusammen."
Hirntrauma kann passieren, wenn ein stumpfes Objekt die Fähigkeit trifft, oder im Fall der Verletzung der Kongressabgeordneten Giffords, wenn ein Objekt wie eine Kugel Gehirngewebe durchdringt. Die Symptome reichen von Kopfschmerzen und Schläfrigkeit bis hin zu verschwommenem Sehen, verwaschenem Sprechen oder Bewusstseinsverlust.
Die Diagnose und Behandlung von TBI hat in der Vergangenheit eine Menge Rätselraten mit sich gebracht. Während hochentwickelte Bildgebungsgeräte physische Schäden am Gehirn sehen können, können sie nicht zeigen, ob diese Bereiche des Gehirns gut funktionieren. Dieser Teil der Gleichung ändert sich zumindest, sagt Anne Vivian-Scott, Präsidentin und CEO von BKIN Technologies, einem kanadischen Unternehmen, das Robotergeräte zur Messung der Gehirnfunktion entwickelt. Die neue KINARM-Maschine von BKIN misst erstmals die motorische Funktion des Verletzten.
"Wir hatten schon seit einiger Zeit Möglichkeiten, die kognitiven Funktionen zu messen", sagt Vivian-Scott, "aber es gab keine Möglichkeit zu sagen, ob die Person einen Groschen vom Tisch holen konnte."
Solche Messungen können auf Menschen in allen Bereichen des Lebens angewendet werden, einschließlich Teenager, die beim Schulsport verletzt werden, Schlaganfall-Patienten, Menschen, die Parkinson-Krankheit oder ALS entwickeln, und sogar Babys mit fetalem Alkoholsyndrom. "Wir Kanadier sind auf Eishockey angewiesen und diese Spieler werden ständig gegen die Wand geschlagen", sagt sie. "Haben sie eine Verletzung erlitten, weil sie ein bisschen schwindlig sind? Sollten sie zurück auf das Eis gehen? KINARM kann ihre motorische Funktion präzise messen, so dass sie genau wissen, wie stark sie verletzt wurden. Sie werden ihren Behandlungsplan informieren, wenn sie einen benötigen. "
Zu dieser Zeit sind Behandlungen für TBI meist auf körperliche und Beschäftigungstherapie, Sprachtherapie, Physiatrie (physikalische Medizin) und jede notwendige psychologische oder soziale Unterstützung beschränkt. Zwei Entwicklungen geben jedoch Hoffnung für zukünftige Behandlungen: In einer Studie der Clemson University fanden Forscher heraus, dass das Injizieren eines chemischen Gels an der Stelle einer Hirnverletzung bei einer erwachsenen Ratte das Wachstum neuer Zellen stimulieren kann; Das Laden des Gels mit verschiedenen Chemikalien könnte verschiedene biologische Prozesse stimulieren. Es sollte jedoch beachtet werden, dass solche Gelinjektionen nur an Ratten getestet wurden und es mindestens drei Jahre dauern kann, bevor sie beim Menschen verwendet werden.
Andere Forschungen, die bei den National Institutes of Health durchgeführt wurden, ergaben, dass die Anwendung eines schwachen elektrischen Stroms in der verletzten motorischen Kontrollregion eines Gehirns die Fähigkeit einer Person verbessern könnte, komplexe Bewegungen zu lernen und durchzuführen.
Und es gibt ein paar gute Nachrichten für Frauen, die an TBI leiden: Dr. Wrights Team in Emory hat herausgefunden, dass Frauen sich aufgrund von Progesteron bei Frauen besser erholen als Männer nach traumatischen Hirnverletzungen. "Das scheint der robusteste Nervenschutz zu sein", sagt Dr. Wright. "Unsere erste Studie aus dem Jahr 2005 ergab, dass die Progesteroninjektion im Gehirn zu einer 50-prozentigen Reduktion der Todesfälle führte. Diese Ergebnisse wurden innerhalb eines Jahres durch zwei weitere Studien repliziert, so dass wir wussten, dass wir etwas unternommen haben. "
Die Untersuchung von Verletzungen von Frauen bestätigte diese Ergebnisse. Jetzt führen 31 Krankenhäuser eine neue Wirksamkeitsstudie durch, um genauere Daten über stumpftraumatische Hirnverletzungen bei Frauen verschiedener Altersgruppen und Situationen zu erhalten. Und was, aus all diesen Erkenntnissen, können wir für die Genesung der Kongressabgeordneten Giffords extrapolieren?
"Wir kennen ihre monatlichen Zyklen oder ihren Progesteronspiegel nicht, also können wir nicht zu viel sagen", sagt Wright, "aber wir können das sagen: Es gibt mehr Hoffnung für die Genesung von Frau Giffords, als wenn sie ein junges Männchen wäre . "
VERBINDE DIE PUNKTE
Für weitere Informationen über TBI, besuchen Sie die Website der Brain Injury Association of America oder das National Institute of Neurologische Störungen und Schlaganfall.
